Интернет-ресурс для продвижения технических разработок The Next Web (TNW), базирующийся в Амстердаме (Нидерланды), опубликовал развернутую статью под заголовком «Растущая технологическая сфера Армении — силиконовой долины бывшего СССР», повествующую об актуальном состоянии, проблемах и, конечно, очевидных успехах сферы информационных технологий Армении. Предлагаем вниманию читателей перевод данной статьи без купюр.
Армения в свое время являлась центром IТ-инноваций для СССР. Бурная история ослабила экономику, но все указывает на начало подъема этой кавказской республики. Высококвалифицированная постсоветская инженерная рабочая сила и активная диаспора в сочетании с новыми правительственными инициативами способствуют возобновлению роста в IТ-секторе Армении. Этот бизнес создает новые технологии: от отмеченных наградами мобильных приложений до первоклассных инструментов презентации, признанных во всем мире. Многие стартапы пробиваются в США.
Армянская технологическая индустрия демонстрирует ежегодный 20-процентный рост, что значительно превышает 2-процентный экономический рост в стране. Ежегодные доходы от высоких технологий, получаемые около 400 IТ-компаниями, составляют $ 475 млн., а к 2018 году, по оценкам, данная отрасль станет доминирующим сектором, привлекающим новые средства для экономики.
Новые стартапы, глобальная экспансия и инициативы некоторых наиболее крупных брендов в области высоких технологий — от Intel до Microsoft — создают большой импульс. Современная технологическая сфера Армении испытывает настоящий поворотный момент. Силиконовая долина бывшего Советского Союза превратилась в процветающий технологический центр, привлекающий всеобщее признание.
Итак, за счет чего же испытывает рост армянская технологическая сфера? Что делает страна для привлечения международных инвестиций, и какие стартапы задают наибольший тон в мировой технологической сфере?
Реинжиниринг IТ-инноваций
Во времена Советского Союза Армения проектировала и производила 40% компьютерных мэйнфреймов для оборонной промышленности. В секретном здании Ереванского научно-исследовательского института автоматизированных систем управления трудилось 5000 высококвалифицированных сотрудников. Однако позже он рухнул. По информации Союза компаний информационных технологий в Ереване, это всего лишь небольшая часть из нескольких сотен тысяч специалистов, заложивших основу IТ-инноваций.
Эта история в сочетании с торжеством науки в советских академиях и великой армянской решительности послужила фундаментом для начала возрождения технологических инноваций. Согласно информации армянского правительства, по мере роста доходов от высоких технологий крупнейшие иностранные инвестиции, идут в телекоммуникационный, горнодобывающий, энергетический, авиатранспортный и финансовый сектора.
Компания BetConstruct, выпускающая программное обеспечение для онлайн-игр и спортивных ставок, является инвестором моей компании UCRAFT, основанной в Ереване в 2003 году и сегодня имеющей офисы по всему миру.
Основатель и председатель BetConstruct Виген Бадалян сказал мне: «Еще в 2009 году мы приобретали программное обеспечение и услуги для наших потребностей в B2C у поставщиков программного обеспечения, чтобы соперничать с нашими международными конкурентами в данной нише. Покупка программного обеспечения была длительной, медленной и бюрократической процедурой. В 2011 году мы поняли, что все, что мы развивали внутри компании с помощью наших талантливых инженеров, было намного лучше того, что мы закупали у других. Поэтому мы решили продемонстрировать наше программное обеспечение на международном рынке и получили отличные отзывы… И это было только началом … ».
Многие из крупнейших IТ-компаний, действующих в Армении, такихекак Microsoft, Google и Oracle, имеют штаб-квартиры и группы разработчиков в этой стране. Правительство поддерживает экспансию этих корпораций посредством своей политики «открытых дверей», призванной поощрять иностранный бизнес и его инвестиции, установив правовой режим, защищающий иностранный капитал.
В 2012 году в ходе Конгресса ArmTech корпорация Intel объявила о запуске нового исследовательского центра. Посол США в Армении Джон Хефферн сообщил о потенциале роста IТ. «Креативная мысль является ключом к будущему Армении. Министерство торговли США выпустило отчет, основанный на данных ЮНЕСКО, согласно которому Армения занимает первое место среди стран СНГ по числу изобретений на душу населения», — сказал он.
Такие мультинациональные объединенные глобальные бренды, как Synopsys, D-Link и «гигант виртуализации» VMWare после приобретения им IТ-стартапа Integrien, действуют в стране, предпринимая меры для стимулирования нового поколения технологических инноваций.
Крупнейшая глобальная компания в области автоматизации проектирования электроники (EDA) Synopsys с годовым доходом в более $ 2 млрд. открыла офисы в Армении в 2004 году. Сегодня это одна из крупнейших IT-компаний в стране, насчитывающая более 650 сотрудников. Он также активно участвует в схемах поддержки растущих талантов. Synopsys сотрудничает с Политехническим университетом Армении, предоставляя образовательные программы для студентов, а также нанимая большое число выпускников.
Эти инициативы направлены на поддержку армянской молодежи посредством образования и повышения доступности работы для квалифицированных армянских специалистов. Не только крупные корпорации, но и растущее количество стартапов, активируемых новыми правительственными схемами снижения налогов, меняют лицо Еревана и привлекают всеобщее внимание.
Новое законодательство расширяет возможности предпринимателей в Ереване
Ереван — один из старейших городов мира. Однако этот старинный транзитный узел возродился в качестве центра сферы армянских стартапов.
Новое законодательство упростило создание, работу и развитие технологических стартапов в Армении. После лоббирования со стороны Союза компаний информационных технологий (UITE) стартапы, базирующиеся в Армении, техцентры, инкубаторы и ускорители, имеющие в своем штате менее 30 сотрудников, теперь пользуются налоговыми льготами.
В Ереване имеются две свободные экономические зоны (СЭЗ), где предприятия, соответствующие определенным требованиям к стартапам, могут работать без уплаты НДС, налогов на прибыль, имущество и подоходного налога, а также избежать экспортных таможенных сборов. Одна из них находится в закрытом акционерном обществе «РАО Марс» и Ереванском научно-исследовательском институте математических машин и предназначена для создания, производства и экспорта новых технологий.
Сегодня запуск стартапа обойдется вам действительно недорого. Результатом этого стала растущая экосистема стартапов и культура активности. Армянский бизнес набирает обороты и получает мировое признание. Такие компании, как PicsArt, Triada Studios, Plexonic и BetConstruct, задают тон в технологической отрасли, демонстрируя огромный потенциал, который есть у Армении как у инновационного центра.
Базирующаяся в Ереване Triada Studio, являющаяся создателем приложения-головоломки Shadowmatic, в 2015 году стала победителем престижных премий Apple Design Award и App Store Best. Triada Studios основана в 1993 году в качестве студии компьютерной графики и анимации. Соучредитель и главный исполнительный директор Ара Агамян описывает Армению как «огромный интеллектуальный потенциал».
Агамян озвучивает самую большую проблему, с которой сегодня сталкивается армянская техносфера. Это «утечка мозгов», поскольку большое количество стартапов в конечном итоге переезжает в США для привлечения капитала и большей аудитории. «Мы можем преодолеть это, лишь создав экосистему, которая не только заставит людей оставаться в стране, но и привлечет великие умы со всего мира», — сказал он мне.
На пути к силиконовой долине
Найджел Шарп — бывший менеджер технического проекта Центра креативных технологий TUMO в Армении и основатель рожденного в Армении стартапа Lionsharp — создателя первого в мире жестового и голосового решения для презентаций Voiceboard. Шарп рассказал PSFK, что неудачный опыт иностранных инвестиций, пострадавших от коррупции и убытков, создал барьер для иностранных инвестиций.
Это недоверие в сочетании с проблемами сетевого взаимодействия, распространенными в любом новом стартап-хабе, мешает многим компаниям представлять свои творения перед глобальной аудиторией. Это осложняется ограниченным доступом к бизнес-образованию, языковыми различиями и необходимостью поездок. В результате армянские стартапы переезжают в США, чтобы получить поддержку и финансирование и улучшить перспективы своего роста.
В апреле приложение для фоторедактирования PicsArt привлекло дополнительные $ 20 млн. в VC, в результате чего его общее финансирование достигло $ 45 млн, что позволило созданному в Армении стартапу начать экспансию в Китай и Японию. В 2015 году генеральный директор PicsArt Ованес Авоян перенес штаб-квартиру компании в Сан-Франциско, чтобы еще больше укрепить признание PicsArt в технологической сфере США. Позднее в том же году PicsArt был включен в список Forbes «Самые горячие стартапы 2015 года».
Авторитеты мира высоких технологий прилагают усилия для укрепления связей между Арменией и США. В марте Ара Агамян из Triada Studios обратился с письмом к президенту Обаме, разъяснив роль технологического сообщества в развитии американо-армянской торговли. Он обратил внимание на проблему двойного налогообложения, сдерживающую иностранные инвестиции и ограничивающую рост компаний, базирующихся в Армении.
Shadowmatic — не первый удачный опыт. PicsArt, Microsoft, FedEX, NASDAQ, Marriott, Grant Thorton и многие другие активно участвуют в поддержке улучшения экономических отношений для расширения возможностей внутри страны.
Американские сторонники роста армянских технологий
Огромная армянская диаспора означает то, что на самом деле большее число армян проживает за пределами страны: от 7 до 10 миллионов армян сосредоточено в России, США и Франции, в отличие от всего 3 миллионов человек в стране. Сегодня второе поколение армян также добавляет в эту глобальную сеть активные усилия по поддержке будущего роста Армении.
Соучредитель Inet Technologies Сэм Симонян и его жена Сильва основали Центр креативных технологий TUMO — бесплатный цифровой учебный центр в Ереване, предоставляющий классы для примерно 5000 молодых людей в возрасте от 12 до 18 лет, работающих с новыми технологиями. В Армении есть ряд инновационных центров, таких как TUMO, запущенных в результате усилий заинтересованных людей из других стран и крупных партнерских отношений.
Вице-президент Twitter, исполнительный директор Uber Раффи Крикорян сидит за доской в TUMO и активизируется, когда дело доходит до поддержки новых стартапов. «Честно говоря, если вы армянин, я, вероятно, захочу вам помочь», — сказал он в интервью Itel.am.
В 2011 году Microsoft в партнерстве с Агентством США по международному развитию (USAID) и Фондом предпринимательских (корпоративных) инкубаторов (EIF) запустила в Армении Иновационный центр Microsoft. Центр стремится обеспечить рост IТ, поддерживая студентов и стартапы. Он предлагает такие программы, как кодирование boot camps, учебные курсы и семинары, а также схемы ускорения стартапов, включающие в себя инвестиции на ранних этапах, что помогает задействовать растущую экосистему стартапов.
Предприниматели также получают выгоду от появления таких новых инициатив, как Центр развития и поддержки предпринимательства (CEED), который, совместно с EIF, правительством Армении и Всемирным банком, в этом году начал «Программу ускорения IT Армения — США», помогая связывать новые стартапы с мировыми рынками.
Как и в случае любой новой отрасли, сфера стартапов Армении борется с ограниченным денежным потоком и необходимостью оперативно реагировать на меняющиеся технологии. Такие новые бизнесы, как первая виртуальная сеть Армении и ускоритель стартапов, HIVE и первая в стране технологически ориентированная компания VC Granus Ventures, помогают стартапам начать рост. Однако для того, чтобы конкурировать в более крупном масштабе, эти предприятия должны привлекать более широкую аудиторию и глобальные инвестиции.
Но колеса уже крутятся, и сегодня делать это намного проще, чем когда-либо прежде. Поскольку все больше бизнес-лидеров обращают свое внимание и на барьеры, с которыми сталкивается Армения, и на потенциал этой новой отрасли, мы вправе ожидать от этого старинного центра инноваций дальнейшего роста.
Гев БАЛЬЯН, основатель быстрого и удобного создателя веб-сайтов ucraft.com со штаб-квартирой в Армении
Перевод с английского — ПАНДУХТ